Mit der Versicherung, daß ostdeutsche Braunkohle fester Bestandteil der deutschen Energiewirtschaft ist, begann Kanzler Dr. Helmut Kohl seine Festrede. Den Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern der drei Braunkohleunternehmen dankte er ganz ausdrücklich für ihre Arbeit. Sie trügen dazu bei, daß in den neuen Bundesländern heute eine leistungsfähige Energiewirtschaft gesichert sei, bekräftigte er. Von Anfang an habe sich die Bundesregierung dafür eingesetzt, die ostdeutsche Kohle zu einem festen Bestandteil der deutschen Energiewirtschaft zu machen. Dafür sei eine Neustrukturierung unumgänglich gewesen, durch die allerdings auch viele Menschen ihre Arbeit verloren hätten.
Trotz aller Härten, so betonte der Kanzler, sei dieser Prozeß insgesamt sozialverträglich gestaltet worden. Dies gehöre zu den großen wirtschaftspolitischen Erfolgen der deutschen Wiedervereinigung. Besonders dankte der Kanzler den Gewerkschaften und den Betriebsräten, die für schwierige Entscheidungen Mitverantwortung übernommen hätten. Jedoch sei es auf diese Weise gelungen, die Wettbewerbsfähigkeit der ostdeutschen Braunkohle zu sichern.
Es sei ein vorbildliches Beispiel dafür, wie große Probleme in gemeinsamer Verantwortung bewältigt werden könnten. Es könne heute stolz festgestellt werden: Der Braunkohlenbergbau hat sich in Mitteldeutschland und in der Lausitz zu einem wichtigen industriellen Kern entwickelt. Darüber hinaus muß festgestellt werden, daß die ostdeutsche Braunkohle heute nicht nur wettbewerbsfähig ist, sie sei zunehmend auch ein umweltverträglicher Brennstoff, fügte der Kanzler hinzu. In diesem Zusammenhang wandte sich Dr. Kohl der Sanierung in den Bergbaugebieten zu.
Seit der Wiedervereinigung seien die Beseitigung ökologischer Altlasten und die Verwandlung stillgelegter Reviere für die Regierung wichtige Aufgaben gewesen. Ab 1993 haben Bund und Braunkohle-Länder jährlich dafür 1,5 Mrd. Mark aufgewendet. Eine gespannt erwartete Nachricht aus den eben abgeschlossenen Haushaltsberatungen konnte der Redner anfügen: Die bisher teilweise noch offene Finanzierung der Braunkohlealtlastensanierung für 1997 sei jetzt in voller Höhe von bis zu 1,5 Mrd. Mark gesichert. Möglich geworden sei dies, nachdem die Frage der Finanzierung eventueller Altlastenrisiken bei sanierten Flächen am
28.11.1996 zwischen dem Bund und den Ländern Brandenburg, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen einvernehmlich geklärt werden konnte. Bund und betroffene Länder seien darüber hinaus übereingekommen, kurzfristig einen bedarfsgerechten Finanzrahmen für die Braunkohlenaltlastensanierung für den Zeitraum 1998 bis 2002 festzulegen.
Für den Zeitraum nach 2002 schließlich würden Bund und Länder rechtzeitig einen möglichst bedarfsgerechten Finanzrahmen schaffen. Dies eröffne gute Perspektiven für Arbeitsplätze und Lebensbedingungen der Menschen im mitteldeutschen Revier und ebenso in der Lausitz, hob der Bundeskanzler hervor.






Im Anschluß an die Rede des Kanzlers, Dr. Helmut Kohl, übergab Prof. Dr. Bilkenroth als Sinnbild für die Reichtümer, die der mitteldeutsche Bergbau in den Jahrzehnten zutage gefördert hat, eine Auswahl besonders schöner Minerale, Bernstein und Fossilien, darunter das „Geiseltal-Pferdchen", das der Wissenschaft erst einen Weg durch die Evolutionsgeschichte des Tierreichs gewiesen hatte.